पहली नज़र में, भारत की पालतू स्वामित्व दर से ऐसा लग सकता है कि बिल्लियाँ कोई सांस्कृतिक कारक नहीं हैं। पिछले कुछ वर्षों में संख्या में वृद्धि हुई है, लेकिन बिल्लियाँ केवल 20% भारतीय घरों में ही दिखाई देती हैं1 यहां तक कि सड़कों पर भी, आपको आवारा कुत्ते की तुलना में घूमते बिल्लियाँ दिखाई देने की संभावना कम है।
लेकिन घरेलू बिल्लियों की सापेक्ष कमी एक संयोग नहीं हो सकती है। इसके बजाय, यह भारतीय परंपरा में जानवर के स्थान का एक दीर्घकालिक उत्पाद हो सकता है। दो सहस्राब्दियों से भी अधिक समय से बिल्लियाँ देश के ऐतिहासिक रिकॉर्ड में दिखाई देती रही हैं, और आवश्यक भारतीय साहित्य और विद्या में महत्वपूर्ण भूमिका निभाती रही हैं।उनका प्रभाव समृद्ध है, और उनके इतिहास पर गहराई से नज़र डालने से संस्कृति में कायम सकारात्मक और नकारात्मक दोनों तरह के दृष्टिकोण और विश्वासों को उजागर करने में मदद मिल सकती है।
प्रारंभिक भारतीय संस्कृति में बिल्लियाँ
भारतीय इतिहास में बिल्ली का स्थान उपमहाद्वीप पर संगठित समाज की उत्पत्ति से शुरू होता है। 2500-1700 ईसा पूर्व की, सिंधु घाटी सभ्यता, या हड़प्पा सभ्यता, मेसोपोटामिया और मिस्र के साथ पहली तीन सभ्यताओं में से एक थी।
हालाँकि प्रारंभिक भारतीय संस्कृतियाँ मिस्रवासियों की तरह बिल्लियों को देवता नहीं मानती थीं, फिर भी बिल्लियों की उल्लेखनीय उपस्थिति थी। विशाल सभ्यता मजबूत, सुनियोजित कृषि पद्धतियों पर केंद्रित थी, और पालतू जानवरों ने अंततः समीकरण में अपना रास्ता खोज लिया।
मवेशी, भैंस, ऊँट और संभवतः एशियाई हाथी भी मांस, परिवहन और हड़प्पा अनाज के खेतों में काम करने के लिए आवश्यक थे। कुत्ते और बिल्लियाँ आम थे, जो समुदायों और उनकी आजीविका की रक्षा करते थे।घरेलू बिल्लियाँ सहभोजी संबंध से विकसित हुई होंगी। जैसे ही कृंतक अनाज के खेतों और भंडारों पर आक्रमण करने लगे, बिल्लियों के पास स्वाभाविक रूप से आबादी के बीच रहने का कारण था, जिससे उन्हें मुफ्त कीट नियंत्रण मिल गया।
भारतीय साहित्य में बिल्ली चित्रण
सदियों से, बिल्लियाँ भारतीय संस्कृति के विभिन्न पहलुओं में केंद्रीय हस्ती बन गईं। सबसे उल्लेखनीय 4-5 ईसा पूर्व के आसपास रामायण और महाभारत में उनकी उपस्थिति है। दो प्राचीन महाकाव्य, जिन्हें कई लोग ऐतिहासिक ग्रंथ मानते हैं, भारतीय समाज और हिंदू धर्म पर महत्वपूर्ण प्रभाव डालते हैं, जीवन, नैतिकता और नैतिकता पर उनके आवश्यक पाठ आज भी देश के नागरिकों का मार्गदर्शन करते हैं।
रामायण और महाभारत
रामायण में बिल्लियों को छद्मवेशी के रूप में संदर्भित किया गया है, जिसमें मुख्य पात्र जानवर की गुप्तता का फायदा उठाते हैं। हनुमान लंका से राम की पत्नी सीता को बचाने का प्रयास करते हैं, काली बिल्ली में बदल जाते हैं और अज्ञात छाया में चले जाते हैं।कथा के पुनर्कथन में, देवता इंद्र, जो वैदिक और हिंदू धर्मों का एक अनिवार्य हिस्सा थे, भी एक बिल्ली में बदल गए। अहल्या के साथ संबंध बनाते हुए पकड़े जाने पर, पकड़े जाने से बचने के लिए देवताओं के राजा ने अपना रूप बदल लिया।
महाभारत ने लोमश और पालिता, एक बिल्ली और चूहे की कहानी में बिल्ली को अधिक शैक्षिक भूमिका दी। दुश्मन होने के बावजूद, बिल्ली के जाल में फंसने के बाद पालिता ने लोमश को भागने में मदद की। बदले में, लोमश ने आसपास के अन्य शिकारियों से सुरक्षा की पेशकश की। लेकिन जब लोमश अब खतरे में नहीं था, तो वृत्ति वापस आ गई और दोनों एक बार फिर दुश्मन बन गए, रिश्तों में शक्ति की गतिशीलता और प्रेरणाओं की एक सावधान कहानी।
पंचतंत्र
पंचतंत्र प्राचीन भारत की पशु दंतकथाओं का एक संग्रह है जिसमें बिल्लियों के कई संदर्भ शामिल हैं। एक कहानी चूहों के एक समूह का वर्णन करती है जो खतरे से बचने के लिए एक दुकानदार की बिल्ली के गले में घंटी बांधने की योजना बनाते हैं, लेकिन जब कोई स्वेच्छा से नहीं आता तो असफल हो जाते हैं। "द कैट्स जजमेंट" नामक एक अन्य पुस्तक में बिल्ली पर विश्वासघाती प्रकाश डाला गया है।एक समर्पित पवित्र प्राणी की तरह व्यवहार करते हुए, बिल्ली एक तीतर और खरगोश को धोखा देकर उस पर भरोसा करती है और उसके पास आती है। जब वे ऐसा करते हैं, तो वह तेजी से उन्हें मार डालता है।
भारतीय धर्म में बिल्ली की भूमिका
हिन्दू पौराणिक कथाओं में बिल्ली का बहुत कम उल्लेख मिलता है। लेकिन यह देवी षष्ठी के लिए एक आवश्यक भूमिका निभाता है, जो विशेष रूप से उत्तर भारत में पूजा की प्रतीक है। प्रजनन क्षमता की देवी और बच्चों की रक्षक बिल्ली को अपनी सवारी के रूप में उपयोग करती है। एक उल्लेखनीय कहानी काली बिल्ली पर गलत तरीके से भोजन खोने का दोष लेने और उसके लिए सजा भुगतने पर केंद्रित है। प्रतिशोध में, बिल्ली अपने आरोप लगाने वाले के बच्चों को चुरा लेती है और उन्हें षष्टी के पास ले आती है जब तक कि महिला सुधार नहीं कर लेती।
मनु के नियम
पहली शताब्दी के आसपास, मनु के कानून, या मनु-स्मृति, हिंदू आस्था का कानूनी कोड बन गए। जाति व्यवस्था और धर्मनिरपेक्ष कानून सहित भारतीय जीवन के कई पहलुओं से निपटते हुए, संस्कृत पाठ संस्कृति को प्रभावित करना जारी रखता है।
हालाँकि बिल्लियाँ किसी भी आलोचनात्मक कहानी में शामिल नहीं होती हैं, एक ब्राह्मण के अच्छे जीवन से जुड़ा एक कानून प्राणियों के प्रति काफी अलग दृष्टिकोण को रेखांकित करता है। पाठ के अनुसार, ब्राह्मण को बिल्लियों की तरह रहने वाले पुरुषों का सम्मान नहीं करना चाहिए, अभिवादन से भी नहीं।
आधुनिक संस्कृति और बिल्लियाँ
बिल्लियों को भारतीय घरों में उतनी लोकप्रियता नहीं मिलती जितनी कई अन्य देशों में मिलती है। भारतीय कहानी कहने और धर्म में उनके इतिहास को ध्यान में रखते हुए, यह देखना आसान है कि उन्हें डरपोक और अविश्वसनीय होने की प्रतिष्ठा कैसे मिल सकती है। और चूंकि वे हिंदू धर्म में प्रमुख स्थान नहीं रखते हैं, इसलिए भारतीयों में बिल्लियों के प्रति मजबूत प्राकृतिक आकर्षण नहीं हो सकता है।
भारत में बिल्ली का स्वामित्व इतना कम क्यों है, इसके बारे में कई सिद्धांत प्रचलित हैं। कई लोग उन्हें जिस भ्रामक व्यक्तित्व का श्रेय देते हैं, वह निश्चित रूप से मदद नहीं करता है। और काली बिल्लियों के बारे में अंधविश्वास अभी भी प्रचुर मात्रा में हैं, जैसा कि दुनिया भर में होता है। भारत में, कई लोग काली बिल्ली को प्रतिशोध के हिंदू देवता, भगवान शनि की चेतावनी के रूप में देखते हैं।यदि कोई काली बिल्ली आपका रास्ता काट जाए, तो आपको दूर रहना चाहिए और किसी और को पहले आगे बढ़ने देना चाहिए, जिससे कोई भी दुर्भाग्य प्रभावी रूप से उन पर स्थानांतरित हो जाएगा।
लोककथाओं के बाहर, कुछ लोग यह मान सकते हैं कि बिल्लियाँ भारतीय मूल्यों से मेल नहीं खातीं। उदाहरण के लिए, बिल्लियाँ मांसाहारी होती हैं। ऐसे देश में जहां दस में से आठ लोग किसी न किसी प्रकार के मांस प्रतिबंध का पालन करते हैं, और लगभग 40% शाकाहारी के रूप में पहचान करते हैं, यह विरोधी आहार के लिए ज्यादा जगह नहीं छोड़ सकता है।
बढ़ती बिल्ली स्वामित्व
पालतू जानवरों का स्वामित्व हाल के वर्षों में दुनिया भर में अप्रत्याशित तरीके से खुला, मुख्य रूप से COVID के कारण। जब लोग घर पर ही रुके रहे, तो अकेलापन घर कर गया, अवसर मिला और पालतू जानवरों की बिक्री में वृद्धि हुई। और जबकि कुत्ते, अब तक, अधिकांश पालतू जानवरों के मालिकों की पसंदीदा पसंद थे, बिल्लियों में रुचि बढ़ गई।
पालतू जानवरों के स्वामित्व में वृद्धि के साथ, 2023 में भारत में पालतू बिल्लियों की संख्या 2014 की तुलना में दोगुनी से अधिक होने की उम्मीद है।वैसे भी युवा पीढ़ी के लिए व्यावहारिकता सांस्कृतिक कलंक से अधिक महत्वपूर्ण होती जा रही है। बिल्लियाँ कम रखरखाव वाली होती हैं और उन्हें पालना आसान होता है, खासकर पहले पालतू जानवर के रूप में। और छोटे अपार्टमेंट में, उनका छोटा आकार उन्हें आदर्श गृहणियां बनाता है।
अंतिम विचार
भारत की बिल्ली संस्कृति में जंगली में दिखने वाली बड़ी प्रजातियों के अलावा और भी बहुत कुछ है। बिल्लियों ने सबसे समृद्ध भारतीय परंपराओं में अपनी पहचान बनाई है, लेकिन समय के साथ उनकी स्थिति में काफी बदलाव आ रहा है। जैसे-जैसे पालतू जानवरों का बाज़ार बढ़ रहा है और भारत के निवासी घर में अपने स्थान के बारे में नए दृष्टिकोण अपना रहे हैं, बिल्लियाँ भारत की संस्कृति में अपनी भूमिका को फिर से परिभाषित कर रही हैं।
