यदि आप कभी किसी चीनी रेस्तरां के अंदर गए हैं या अपने स्थानीय चाइनाटाउन में गए हैं, तो आपने दीवारों या अलमारियों पर बिल्लियों के चित्रण देखे होंगे। ऐसा इसलिए है क्योंकिबिल्लियों और चीन का एक साथ एक लंबा और आकर्षक इतिहास हैअगर हालिया शोध पर विश्वास किया जाए, तो बिल्लियों और चीनी लोगों और संस्कृति के बीच यह रिश्ता 3000 ईसा पूर्व का है1 हमें यकीन है कि आप सिर्फ कल्पना कर सकते हैं कि पिछले 5,000 वर्षों में बिल्ली-केंद्रित लोककथाएँ कितनी समृद्ध हैं, और आज हम आपके साथ यही साझा करने आए हैं।
चीनी संस्कृति और इतिहास में बिल्लियों के स्थान के बारे में जानने के लिए पढ़ते रहें।
अमीर और गरीब दोनों बिल्लियाँ पालते हैं
प्राचीन चीन में, सभी स्तर के लोग बिल्लियाँ पालते थे, भले ही बहुत अलग कारणों से।
कुलीन पुरुष और महिलाएं बिल्लियों को प्रिय साथी के रूप में देखते थे और उन्हें 狸奴 या "बिल्ली नौकर" के रूप में जाना जाता था। इसके अलावा, प्राचीन चीनी संस्कृति के विभिन्न चित्रों में बिल्लियों को सुंदर दरबारी महिलाओं के साथी के रूप में दर्शाया गया है।
चीन अपने लंबे इतिहास में एक कृषि-आधारित देश रहा है, इसलिए इसके किसानों और गरीब लोगों के लिए, बिल्लियाँ कीटों को नियंत्रित करने का एक व्यावहारिक साधन थीं जो अन्यथा उनकी फसलों को नष्ट कर देते थे। द बुक ऑफ राइट्स में सम्राटों द्वारा अपने खेतों की रक्षा के लिए आभार व्यक्त करने के लिए प्रत्येक वर्ष के अंत में बिल्लियों को बलि चढ़ाने का उल्लेख है।
बिल्लियाँ रहस्यमय जीव थीं
चीनी सोचते थे कि बिल्लियाँ अविश्वसनीय आध्यात्मिक शक्तियों वाली रहस्यमय प्राणी थीं।
सुई राजवंश (581-618) के दौरान, सम्राट ने सोचा कि उसके परिवार के सदस्यों ने उसकी महारानी को बीमार करने के लिए बिल्ली की आत्माओं को बुलाया है।मुकदमे के दौरान, एक नौकर ने कहा कि महारानी के परिवार के सदस्यों को महारानी को मारने के लिए प्रेरित करने के लिए अक्सर बिल्ली की आत्माओं की बलि दी जाती थी। उस समय मान्यता यह थी कि यदि कोई आत्मा किसी को मार देती है, तो उसकी संपत्ति उन लोगों के बीच वितरित कर दी जाएगी जो आत्मा के साथ उसी घर में रहते हैं। कुलमाता लंबे समय से साम्राज्ञी के धन से ईर्ष्या करती थी और उसे आशा थी कि बिल्ली की आत्माओं को बुलाने से, साम्राज्ञी मर जाएगी, और उसे उसकी संपत्ति विरासत में मिलेगी।
मुकदमे के बाद, महारानी ने अपने परिवार के सदस्यों को रहने की अनुमति दी, लेकिन सम्राट ने बिल्ली की आत्माओं को बुलाने की कोशिश करने वाले किसी भी व्यक्ति को निर्वासित कर दिया।
बिल्लियों और मृतकों के संबंध में कई मिथक और किंवदंतियाँ थीं। यह सुनिश्चित करने के लिए सख्त उपाय लागू किए गए कि किसी बिल्ली को लाशों वाले कमरों तक पहुंचने की अनुमति न दी जाए। ऐसी ही एक किंवदंती कहती है कि अगर एक बिल्ली ताबूत के ऊपर से कूद जाए, तो अंदर मृत व्यक्ति ज़ोंबी बन जाएगा। एक अन्य सुझाव यह है कि यदि एक बिल्ली किसी मादा के ताबूत पर छलांग लगाती है, तो वह एक पिशाच में बदल जाएगी यदि बिल्ली का पता नहीं लगाया गया और उसे मार दिया गया।
चीनी "फू डॉग्स" वास्तव में शेर हैं
फू कुत्ते पत्थर से बने एक पारंपरिक चीनी वास्तुशिल्प आभूषण हैं। वे अक्सर शाही महलों, कब्रों और मंदिरों के बाहर प्रवेश मार्गों पर पाए जाते हैं। अपने बेहद भ्रामक नाम के बावजूद, फू डॉग्स बिल्कुल भी कुत्ते नहीं हैं, बल्कि शेर हैं। चूँकि शेर चीन के मूल निवासी नहीं हैं, अधिकांश कलाकारों ने उन्हें व्यक्तिगत रूप से नहीं देखा था। यह बताता है कि आभूषण ड्रेगन के चीनी चित्रण के समान क्यों दिखते हैं।
फू कुत्तों में सुरक्षात्मक गुण होते हैं, लेकिन यह सुनिश्चित करने के लिए कि वे लाभकारी प्रभाव प्रदान करते हैं, सही प्लेसमेंट आवश्यक है। वे लगभग हमेशा जोड़े में रहते हैं, एक नर और एक मादा के साथ। नर हमेशा गेंद पर एक पंजा रखकर दाहिनी ओर रहता है और कहा जाता है कि वह शारीरिक खतरों से बचाता है। मादा प्रवेश द्वार के बाईं ओर खड़ी है और अपने पैर के नीचे एक खेलता हुआ शावक रखती है। ऐसा कहा जाता है कि वह पोषण का प्रतिनिधित्व करती है और आध्यात्मिक दुर्भाग्य को दूर करती है।
बाघ बहुत अधिक प्रतीकवाद रखते हैं
यह सिर्फ घरेलू बिल्लियाँ और शेर नहीं हैं जिनका प्राचीन चीनी सम्मान करते थे। कई एशियाई संस्कृतियों में बाघों के कई प्रतीकात्मक गुण हैं। वे गरिमा, क्रूरता, साहस और "यिन" ऊर्जा का प्रतिनिधित्व करते हैं और शक्ति और भय का प्रतीक हैं। बाघों को सभी जानवरों का राजा माना जाता है और चीनी संस्कृति में हमेशा से ही इसे प्रमुखता से दर्शाया गया है।
लोककथाओं में, बाघ इतने शक्तिशाली थे कि वे आग, चोरों और बुरी आत्माओं से बच सकते थे। परिणामस्वरूप, इमारतों के प्रवेश द्वारों के सामने बाघों की पेंटिंग देखना असामान्य नहीं है। ऐसा माना जाता था कि पेंटिंग में बाघ की मौजूदगी से राक्षस अंदर जाने से डरेंगे।
आधुनिक चीन में बच्चे बुरी आत्माओं से बचने के लिए बाघ की छवि वाली टोपी और जूते पहनते हैं।
सोंग राजवंश के दौरान बिल्लियाँ लोकप्रिय हुईं
सोंग राजवंश के दौरान बिल्लियाँ तेजी से लोकप्रिय हो गईं।उन्होंने उस समय (960-1279) की कई चीनी कविताओं और चित्रों में अपनी जगह बनाई। 2019 में, चीन के शानक्सी प्रांत में इस राजवंश से जुड़ी पांच कब्रें खोजी गईं। प्रत्येक मकबरे में ईंट के कक्ष हैं और इसमें कांस्य दर्पण से लेकर मिट्टी के बर्तनों तक कई दफन वस्तुएं शामिल हैं। इन कब्रों में दो ईंट कक्षों की दीवारों पर बिल्ली के चित्र भी पाए गए। पुरातत्वविदों का कहना है कि प्राचीन चीनी कब्रों में यह काफी दुर्लभ खोज है और उनका मानना है कि उनकी खोज उन सिद्धांतों का समर्थन करती है कि राजवंश के दौरान बिल्लियों को पालतू जानवर के रूप में रखा जाता था।
इस समय के लोग लंबे बालों वाली और सफेद और पीले बालों वाली बिल्लियों को पसंद करते थे। वे अक्सर पालतू जानवरों को बाज़ार से मिले उपहारों से लाड़-प्यार करते थे और उन्हें ताज़ी मछलियाँ खिलाते थे।
बिल्लियों को संपूर्ण लिखित और दृश्य कला में चित्रित किया गया है
सुंग राजवंश के उत्तरार्ध के दौरान, बिल्लियाँ कई कविताओं और चित्रों का विषय बन गईं। इस अवधि के दौरान चित्रों में बिल्लियों का चित्रण इतना विस्तृत था कि प्रत्येक बाल को अलग से चित्रित किया गया था। डर और खुशी जैसी भावनाओं को पकड़ने के लिए चेहरे के भाव बनाए गए।
कुछ चित्रणों में बिल्लियों को उनकी गर्दन पर रिबन से सजाए गए बेशकीमती जानवरों के रूप में दिखाया गया है। मिंग राजवंश (1368-1644) में, बिल्लियों को अक्सर लटकन और सोने के कॉलर से चित्रित किया जाता था। केलिको कैट और नोबल पेओनीज़ नामक एक गुमनाम सांग राजवंश चित्रकार के चित्रण में, एक बिल्ली को बंधा हुआ दिखाया गया है, जो दर्शाता है कि यह संभवतः किसी का पालतू जानवर था।
यह सिर्फ पेंटिंग नहीं है जो बिल्लियों को चित्रित करती है; सोंग और मिंग राजवंशों की बहुत सी कविताएँ बिल्ली के स्वामित्व का वर्णन करती हैं। उस युग की विभिन्न कविताएँ बिल्लियों को प्राप्त करने की प्रक्रिया पर चर्चा करती हैं। गोद लेने को औपचारिक रूप देने के लिए, परिवारों को माँ बिल्ली के लिए मछली या डोरी जैसे छोटे उपहार या मालिक के लिए नमक जैसा उपहार तैयार करना पड़ता था। मेई याओ चेन ने सुंग राजवंश के दौरान अपनी मृत बिल्ली के बारे में बिल्ली के लिए बलिदान नामक एक कविता लिखी जिसने सभी चूहों को डरा दिया।
बिल्लियाँ हजारों वर्षों से चीन में हैं
शोधकर्ताओं ने 2001 में शानक्सी प्रांत की कुछ कृषि बस्तियों में बिल्ली की हड्डियों की खोज की।उन्होंने निर्धारित किया कि ये हड्डियाँ 3500 ईसा पूर्व की हैं, लेकिन हाल तक ऐसा नहीं था कि वे यह बता सकें कि वे किस बिल्ली की थीं। उन्होंने पाया कि हड्डियाँ तेंदुए की बिल्ली (प्रियोनेलुरस बेंगालेंसिस) की थीं, जो दक्षिण, दक्षिणपूर्व और पूर्वी एशिया में पैदा होने वाली एक छोटी जंगली बिल्ली थी। तेंदुआ बिल्ली अफ़्रीकी जंगली बिल्ली (फ़ेलिस सिल्वेस्ट्रिस लिबिका) की दूर की रिश्तेदार है, जो अफ़्रीका, पश्चिम और मध्य एशिया की मूल निवासी छोटी जंगली बिल्ली प्रजाति है। यह अफ़्रीकी जंगली बिल्ली है जिससे हमारी आधुनिक पालतू बिल्लियाँ उत्पन्न हुई हैं।
बिल्ली का कोई वर्ष नहीं होता
चीन में बिल्लियों का हजारों साल का इतिहास होने के बावजूद, चीनी राशि चक्र में बिल्ली का कोई वर्ष नहीं है। मूल मिथक के अनुसार, जेड सम्राट ने एक दौड़ के माध्यम से 12 राशि चक्र वाले जानवरों का चयन किया। किंवदंती कहती है कि जब बिल्ली और चूहे को दौड़ की खबर मिली, तो बिल्ली ने पूछा कि क्या चूहा उसे दौड़ के लिए समय पर जगा सकता है। दौड़ के दिन, चूहे ने बिल्ली को धोखा दिया और उसे सोता रहने दिया। जब बिल्ली अपनी झपकी से जागी, तो उसने पाया कि दौड़ ख़त्म हो गई है और वह चूहे पर इतनी क्रोधित हुई कि उसने कसम खा ली कि वे हमेशा के लिए दुश्मन बने रहेंगे।
अंतिम विचार
चीन और बिल्लियों का बहुत लंबा इतिहास है जो हजारों वर्षों तक फैला है। हालाँकि मिस्र की तरह चीन में बिल्लियों की पूजा नहीं की जाती है, लेकिन इतिहास हमें प्राचीन चीनी सभ्यताओं और उस जिज्ञासु प्यारे चार पैरों वाले प्राणी के बीच एक सुंदर और रहस्यमय संबंध दिखाता है जिसे आज हम बिल्लियों के रूप में जानते हैं।
