हालाँकि हम सभी उन भेड़ों से परिचित हैं जिन्हें हम खेतों में चित्रित देखते हैं, हम भूल जाते हैं कि उनके जंगली पूर्वज दुनिया भर में स्वतंत्र रूप से घूमते रहते हैं। भेड़ें कई महाद्वीपों के जंगलों में और लगभग हर वातावरण में पाई जा सकती हैं!
उत्तरी अमेरिका
उत्तरी अमेरिका में सबसे प्रमुख जंगली भेड़ों की आबादी में से एक डेजर्ट बिगहॉर्न भेड़ की आबादी कैलिफोर्निया से टेक्सास तक फैली हुई है। ये भेड़ें डेथ वैली में भी पाई जा सकती हैं! रॉकी पर्वत, ब्रिटिश कोलंबिया और अल्बर्टा में बिगहॉर्न भेड़ें भी रहती हैं।
डल भेड़, एक थिनहॉर्न भेड़, अलास्का, युकोन और ब्रिटिश कोलंबिया में रहती है। डैल भेड़ की सबसे उल्लेखनीय विशेषता उनका लगभग पूरा सफेद ऊन है। उनके सींग भी चेहरे से बाहर की ओर भड़कते हैं, जंगली भेड़ों के विपरीत जिनके सींग सिर के करीब रहते हैं।
स्टोन भेड़ डैल भेड़ की एक उप-प्रजाति है जो आकर्षक सफेद कोट को बरकरार नहीं रखती है। पत्थर की भेड़ें कई रंगों में आती हैं, जिनमें चारकोल, ग्रे और "नमक-और-काली मिर्च" शामिल हैं। स्टोन शीप में आमतौर पर उनकी दुम के पास और पैरों के पिछले हिस्से पर एक सफेद धब्बा होता है।
यूरोप
यूरोपीय मौफ्लॉन घरेलू भेड़ का एक जंगली वंशज है। ये भेड़ें मूल रूप से केवल कोर्सिका और सार्डिनिया द्वीपों पर पाई जाती थीं, लेकिन इन्हें यूरोप के अन्य क्षेत्रों में लाया गया। वे ऐतिहासिक रूप से खुले, पहाड़ी इलाकों में रहते थे।
यह स्पष्ट नहीं है कि क्या यूरोपीय मौफ्लोन का अत्यधिक शिकार किया गया था या उसने अपना निवास स्थान खो दिया था और मुख्य भूमि यूरोप में विलुप्त हो गया था या केवल प्रागैतिहासिक काल में कोर्सिका और सार्डिनिया के बाहर के क्षेत्रों में लाया गया था।
आजकल, उन्हें मध्य यूरोप के पर्णपाती और मिश्रित जंगलों में घूमते हुए पाया जा सकता है। वे चट्टानी इलाकों में रहना पसंद करते हैं लेकिन शिकारियों की अनुपस्थिति में निचले इलाकों में भी जीवित रह सकते हैं। अधिक आर्द्र जलवायु में, आंत्र रोग और पैरों की सड़न एक झुंड को तबाह कर सकती है।
मध्य पूर्व
मौफ्लॉन की एक विशिष्ट प्रजाति, जिसे आमतौर पर केवल मफलन कहा जाता है, मध्य पूर्व में रहती है। मौफ्लॉन हमारी आधुनिक घरेलू भेड़ों का एक और पूर्वज है और यह तुर्की, आर्मेनिया, अजरबैजान और ईरान में पाया जाता है।
माइटोकॉन्ड्रियल साइटोक्रोम जीन अनुक्रमों के विश्लेषण के माध्यम से आधुनिक घरेलू भेड़ों के साथ उनके आनुवंशिक संबंधों की पुष्टि की गई। आम आदमी के शब्दों में, मौफ्लोन और घरेलू भेड़ के डीएनए कोशिकाओं में एक प्रोटीन साझा करते हैं जो बिघोर्न और अर्गाली जैसी भेड़ की प्रजातियों में नहीं पाया जाता है। मौफ्लोन और घरेलू भेड़ों में भी समान गुणसूत्रों के सेट के साथ समान संख्या में गुणसूत्र होते हैं, जो उनके आनुवंशिक संबंध को और मजबूत करते हैं।
एशिया
अर्गाली, या पहाड़ी भेड़, एशिया में रहती है और पूर्वी एशिया, तिब्बत, हिमालय और अल्ताई पहाड़ों के ऊंचे इलाकों में पाई जा सकती है।अर्गाली शब्द मंगोलियाई शब्द है जिसका अर्थ है "भेड़।" अर्गाली की नौ मान्यता प्राप्त उप-प्रजातियाँ हैं। कुछ स्रोतों ने माउफ्लोन को अर्गाली की उप-प्रजाति के रूप में वर्गीकृत करने का प्रयास किया है, लेकिन डीएनए साक्ष्य से पता चलता है कि वे स्पष्ट रूप से विकसित हुए हैं।
अर्गाली एक संकटग्रस्त प्रजाति है। दुनिया में भेड़ की सबसे बड़ी प्रजाति के रूप में, अर्गाली कई शिकारियों को आकर्षित करती है। पशुपालन के साथ शिकार ने अर्गाली की आबादी और आवासों को खतरे में डाल दिया है।
न्यूजीलैंड
यूरोप की तरह, अरापावा भेड़ न्यूजीलैंड में पाई जाने वाली घरेलू भेड़ का जंगली वंशज है। इस भेड़ को 1867 में न्यूजीलैंड के अरापाओआ द्वीप में लाया गया था, जहां वे शिकारियों से अलग-थलग रहे। वे अब मुख्य रूप से ऊन के लिए पाले जाते हैं।
अंतिम विचार
जंगली भेड़ें उत्तरी गोलार्ध के अधिकांश हिस्सों में मौजूद हैं।यह समझ में आता है; जिन घरेलू भेड़ों को हम ऊन के लिए पालते हैं उन्हें कहीं से आना पड़ता है। हालाँकि, कुछ घरेलू जानवरों के विपरीत, उनके जंगली पूर्वज अभी भी अपने प्राकृतिक आवास में घूमते हैं। कई जंगली भेड़ों की आबादी को शिकार और खेती से खतरा है; उन्हें पुनः आबाद होने और विलुप्त होने से बचने के लिए हमारी सहायता और सुरक्षा की आवश्यकता है!
