बिल्लियाँ प्राकृतिक शिकारी होती हैं जो अक्सर अपने मालिकों को चूहों और अन्य छोटे जानवरों के उपहार लाती हैं यदि उन्हें बाहर शिकार करने की अनुमति दी जाती है। लेकिन चूहों का क्या? बड़े कृंतक बिल्लियों के लिए समस्या उत्पन्न करते हैं;बिल्लियाँ आमतौर पर बहुत छोटे शिकार का शिकार करती हैं, इसलिए वे चूहों को पकड़ने में उतनी अच्छी नहीं होती
फोर्डहम विश्वविद्यालय के एक अध्ययन से पता चला है कि बिल्लियाँ सक्रिय रूप से चूहों का उतना शिकार नहीं कर रही थीं जितना पहले सोचा गया था और चूहों ने आश्रय में जाकर उन्हें मात दे दी क्योंकि अधिक बिल्लियाँ क्षेत्र में प्रवेश कर गईं।1
अध्ययन में शामिल 150 चूहों का सक्रिय रूप से शिकार करने वाली बिल्लियों के केवल तीन उदाहरण थे, जिसमें गति-संवेदी कैमरों के साथ ट्रैक किए गए माइक्रोचिप चूहों का उपयोग किया गया था।इसके अलावा, स्थानीय बिल्लियाँ इनमें से केवल दो चूहों को मारने में कामयाब रहीं - उन्होंने इसके बजाय छोटे, आसानी से मारने वाले शिकार का शिकार करना पसंद किया।
चूहे मारने में बिल्लियाँ ख़राब क्यों होती हैं?
चूहों को मारने में बिल्लियाँ खराब होने के बजाय (बिल्लियाँ अत्यधिक कुशल हत्या मशीनों के रूप में विकसित हुई हैं), यह अधिक है कि वे ऐसा नहीं करना चाहतीं, शायद कृंतक के विशाल आकार के कारण।
चूहों का आकार
भूरे चूहे (रैटस नॉरवेगिकस), जो अमेरिका के शहरों में आम हैं, बहुत अधिक हैं; वे अक्सर 20 इंच तक लंबे होते हैं, प्रत्येक का वजन 1 से 2 पाउंड होता है। यहां तक कि छोटे, कम आम काले चूहे (रैटस रैटस) का वजन भी उनके सामान्य चचेरे भाई चूहों (मस मस्कुलस) से लगभग 10 गुना अधिक होता है, जो उन्हें बिल्लियों के लिए बहुत अधिक डराने वाला शिकार बनाता है। चूहों की आबादी बिल्लियों से कहीं अधिक है, एक अध्ययन के अनुसार न्यूयॉर्क शहर में किसी भी समय रहने वाले चूहों की संख्या लगभग 2 मिलियन है।इसके विपरीत, शहर में लगभग 500,000 पालतू बिल्लियाँ रहती हैं, जिनमें से हजारों को जंगली आबादी का हिस्सा माना जाता है।
चूहों की रक्षात्मक क्षमताएं
सभी प्रजातियों के चूहे अपनी रक्षा के लिए अच्छी तरह से सुसज्जित हैं। उनके पास मजबूत, नुकीले दांत, उस्तरा जैसे पंजे और जीने की तीव्र इच्छा है। इस कारण से, बिल्लियाँ अक्सर उन्हें अकेला छोड़ना पसंद करती हैं। अगर बिल्ली चूहे को मार भी दे तो भी उसे कुछ चोटें आ सकती हैं। विशेष रूप से, जंगली बिल्लियों को अपने शिकार का पीछा करने, पकड़ने और मारने के लिए आवश्यक ऊर्जा और शिकार से होने वाले संभावित नुकसान के बारे में सोचना चाहिए। चूहे एक अच्छा भोजन बना सकते हैं जिससे उन्हें कुछ समय तक खाना मिलता रहेगा, लेकिन चूहों जैसे छोटे शिकार की तुलना में उन्हें मारना अनिवार्य रूप से कम "लागत प्रभावी" होता है।
क्या बिल्लियाँ अन्य जानवरों को मारने में कुशल हैं?
यह कहना कि बिल्लियाँ अन्य जानवरों को मारने में अच्छी होती हैं, एक अतिशयोक्ति होगी।बिल्लियाँ विपुल शिकारी होती हैं; हालाँकि बिल्लियाँ शक्तिशाली चूहों से मुकाबला नहीं कर सकतीं, लेकिन अकेले अमेरिका में बिल्लियाँ हर साल अरबों छोटे स्तनधारियों और पक्षियों को मारने के लिए जानी जाती हैं। नेचर के एक अध्ययन में बताया गया है कि बिल्लियाँ अमेरिका में सालाना 1.3-4.0 बिलियन पक्षियों और 6.3-22.3 बिलियन स्तनधारियों को मार देती हैं, एक चौंका देने वाली संख्या जो देश भर में कमजोर प्रजातियों की घटती आबादी में योगदान करती है। हालाँकि, बिल्लियाँ न केवल महान शिकारी बनने के लिए पैदा होती हैं। उन्हें शिकार करना भी उनकी मां ने सिखाया है।
बिल्लियों में शिकार की प्रभावशीलता कुछ कारकों द्वारा निर्धारित की जा सकती है, जिसमें कौन से शिकार जानवर उपलब्ध हैं और कितने, अन्य खाद्य स्रोतों की उपलब्धता, और पर्यावरणीय स्थितियां शामिल हैं। लेकिन शिकार का पता लगाने, उसका पीछा करने और उसे मारने की क्षमता आंशिक रूप से सहज होती है और एक माँ बिल्ली द्वारा अपने बिल्ली के बच्चों को सिखाई जाती है, यही कारण है कि कुछ बिल्लियाँ दूसरों की तुलना में शिकार करने में बहुत बेहतर होती हैं। यह बात चूहों पर भी लागू होती है; यदि एक बिल्ली को यह सिखाया जाए कि शहर में चूहों को प्रभावी ढंग से कैसे मारा जाए, तो वे उन बिल्लियों की तुलना में उनका शिकार करने में अधिक कुशल होंगी जिनके पास केवल चूहों को मारने का अनुभव है।
क्या कभी चूहों को मारने के लिए बिल्लियों का इस्तेमाल किया जाता है?
इसके विपरीत साक्ष्य के बावजूद, कुछ क्षेत्र शहरी स्थानों में चूहों को मारने के लिए बिल्लियों का उपयोग करते हैं। उदाहरण के लिए, शिकागो में, कैट्स एट वर्क प्रोग्राम के हिस्से के रूप में 1,000 से अधिक बिल्लियों को शहर में छोड़ा गया है, जो उन बिल्लियों का उपयोग करता है जो आबादी वाले भवनों के बाहर कृंतक निवारक के रूप में घरों या आश्रयों में एकीकृत होने में विफल रहती हैं। वाशिंगटन डी.सी. में जंगली बिल्लियों को भी नौकरियाँ मिल रही हैं, क्योंकि ब्लू कॉलर कैट कार्यक्रम के हिस्से के रूप में बिल्लियों को व्यवसायों और चूहों की अधिक आबादी वाले अन्य क्षेत्रों में रखा जा रहा है।
हालाँकि ये कार्यक्रम शहरी क्षेत्रों में चूहों की आबादी को कम करने का सबसे प्रभावी तरीका नहीं हो सकते हैं, लेकिन वे समस्या का दोहरा समाधान प्रस्तुत करते हैं। सबसे पहले, बिल्लियाँ जो पारंपरिक घर की सेटिंग में एकीकृत नहीं हो सकती हैं, लेकिन फिर भी उन्हें सुरक्षा, देखभाल और घर बुलाने की जगह की आवश्यकता होती है, उन्हें अपनी नौकरी मिलने के बाद विशेष रूप से बनाए गए आश्रयों में पाया जा सकता है। इसके अलावा, एक टॉप-डाउन समाधान (शिकारी का परिचय) शुरू करना वारफारिन जैसे जहर को छोड़ने से कम खतरनाक है, जो क्षेत्रों में अन्य वन्यजीवों को प्रभावित कर सकता है।
अंतिम विचार
हालाँकि बिल्लियाँ चूहों को मारने में बहुत अच्छी मानी जाती हैं, चूहे आमतौर पर मेनू में नहीं होते हैं। शहरों में चूहे घरेलू बिल्लियों के लिए खतरनाक दुश्मन बन जाते हैं, और यहां तक कि जंगली बिल्लियों को भी हिंसक कृंतकों से लड़ने में कठिनाई होती है। बिल्लियाँ शिकार करने में बहुत अच्छी होती हैं, लेकिन चूहे और पक्षी जैसे छोटे शिकार उनके पसंदीदा लक्ष्य होते हैं। हालाँकि, कई जंगली बिल्लियों को व्यवसायों और कंपनियों द्वारा चूहों को पकड़ने और खाने के लिए अपनी इमारतों के बाहर रहने के लिए काम पर रखने का दूसरा मौका दिया जा रहा है।
