डीएनए अध्ययनों ने अब यह शोध करना संभव बना दिया है कि बिल्लियाँ किससे विकसित हुईं, जो पहले करना असंभव था। समानताओं के कारण फेलिडे परिवार का वर्गीकरण कठिन है - यहां तक कि विशेषज्ञों को भी शेर की खोपड़ी को बाघ की खोपड़ी से अलग करने में कठिनाई हुई। हालाँकि, डीएनए अध्ययन के माध्यम से, अब हम जानते हैं कि फेलिडे परिवार के भीतर आठ वंश हैं।
तो, बिल्लियाँ किससे विकसित हुईं?ऐसा माना जाता है कि सभी बिल्लियाँ दो (या दोनों) बिल्ली जैसे शिकारियों में से एक से विकसित हुईं जो पहली बार लगभग 25 मिलियन वर्ष पहले उभरीं: जीनस प्रोएल्यूरस औरस्यूडेल्यूरस। आज तक, बिल्लियों के सटीक विकासवादी पेड़ (जिसे फाइलोजेनी के रूप में भी जाना जाता है) ठीक से ज्ञात नहीं है।
बिल्लियाँ कितने समय से आसपास हैं?
बिल्लियाँ लगभग 25 मिलियन वर्षों से अस्तित्व में हैं। उनके शरीर विज्ञान के संबंध में बहुत कुछ नहीं बदला है, क्योंकि आज हम जिन बिल्लियों को जानते हैं और प्यार करते हैं उनमें उनके पूर्वजों के समान शिकारी विशेषताएं हैं। हालाँकि, हम सटीक स्थान और समय-सीमा नहीं जानते हैं कि हमारी पालतू बिल्लियाँ कब और कहाँ से विकसित हुईं, क्योंकि कुछ अध्ययनों से पता चलता है कि वे प्राचीन मिस्र सभ्यता के युग से ही मौजूद हैं। इन बिल्लियों को फेलिस सिल्वेस्ट्रिस लिबिका या अफ़्रीकी वाइल्डकैट्स के नाम से जाना जाता था।
ऐसा माना जाता है कि मिस्रवासी जंगली बिल्लियों से तब मोहित हो गए जब उन्हें पता चला कि ये जीव जहरीले सांपों को मारकर और फिरौन की रक्षा करके समाज में कितना योगदान दे सकते हैं। वैज्ञानिकों का मानना है कि मिस्रवासी बिल्लियों की पूजा करते थे और उनकी मृत्यु के बाद उनकी ममियाँ भी बनाते थे - मिस्र के पिरामिडों की दीवारों पर बिल्लियों के चित्र पाए गए हैं। इसके अलावा, कई प्राचीन मिस्र के देवताओं को बिल्ली जैसे सिर के साथ चित्रित किया गया था और एक वांछित मानवीय गुण का प्रतिनिधित्व किया गया था।इनमें माफ़डेट (न्याय), बासेट (प्रजनन क्षमता), और सेखमेट (शक्ति) शामिल हैं।
फेलिडे परिवार के भीतर बिल्लियाँ 41 अलग-अलग प्रजातियों में विकसित हुई हैं, जिन्हें शुरू में तीन अलग-अलग परिवारों में रखा गया था:
तीन बिल्ली परिवार:
- पैंथेरा: दहाड़ने वाली बिल्लियाँ, जैसे शेर, तेंदुआ और बाघ।
- एसिनोनिक्स: पंजों की सुरक्षा के लिए बिना त्वचीय आवरण वाली बिल्लियाँ; एकमात्र बिल्ली जो इस वर्गीकरण में फिट बैठती है वह चीता है। आज, इन्हें फेलिस के साथ वर्गीकृत किया गया है।
- फेलिस: अन्य सभी छोटी बिल्लियाँ (घरेलू बिल्लियों सहित)।
बिल्लियाँ पालतू कैसे बनीं?
पालतू बिल्ली फेलिस कैटस से आती है, जो बिल्ली की सबसे हाल ही में विकसित प्रजाति है। यह कोई आश्चर्य की बात नहीं हो सकती कि बिल्लियाँ स्वयं को पालतू बनाती हैं। बिल्लियों की दो वंशावली - यूरोपीय वन बिल्ली (फेलिस सिल्वेस्ट्रिस सिल्वेस्ट्रिस) और उत्तरी अफ्रीका/दक्षिण पश्चिम एशिया वाइल्डकैट (फेलिस सिल्वेस्ट्रिस लिबिका) - में एक मजबूत सामाजिक पदानुक्रम नहीं है, जिससे उन्हें मनुष्यों द्वारा पालतू बनाए जाने की संभावना नहीं है।
मनुष्यों को बिल्लियों के साथ बंधन में बंधने की कोई इच्छा नहीं थी जब तक यह पता नहीं चला कि समुदायों के लिए बिल्लियाँ कितनी मूल्यवान हैं, और बिल्लियों को मनुष्यों के आसपास रहने से प्राप्त पुरस्कार का एहसास हुआ, जो कि शिकार की प्रचुरता थी। संक्षेप में, लगभग 10,000 साल पहले, पारस्परिक लाभ ने बिल्लियों को खुद को पालतू बनाने की अनुमति दी, और बाकी इतिहास है।
कैसे आईंपालतूबिल्लियाँ अमेरिका आईं?
15वीं और 16वीं शताब्दी के दौरान बीमारियाँ बड़े पैमाने पर थीं, और बीमारियों और कीड़ों के खतरे को कम करने में मदद करने के लिए यूरोप से अमेरिका आने वाले मालवाहक जहाजों पर बिल्लियों का स्वागत किया जाता था। कुछ लोगों का यह भी मानना है कि जब क्रिस्टोफर कोलंबस ने अमेरिका की खोज की थी तब बिल्लियाँ उनके जहाज़ पर सवार थीं, और माना जाता है कि अमेरिकी शॉर्टहेयर की उत्पत्ति इसी दौरान हुई थी जब बिल्लियाँ आने के बाद फली-फूलीं।
इतिहास में बिल्लियों ने इंसानों की कैसे मदद की है?
पालतू बनाए जाने के बाद से, बिल्लियों ने पूरे इतिहास में मनुष्यों को कई लाभ प्रदान किए हैं।
जिन तरीकों से बिल्लियों ने इंसानों की मदद की:
- जैसे-जैसे कृषि में तेजी आई, बिल्लियों को कीट नियंत्रण के लिए एक मूल्यवान संपत्ति के रूप में देखा जाने लगा। वे कृंतकों और पक्षियों को मार सकते हैं जिससे बेहतर फसल पैदा करने में मदद मिलेगी।
- कई संस्कृतियों में, बिल्लियों का सम्मान किया जाता था और उन्हें सौभाग्य का प्रतीक माना जाता था, जो सामाजिक उन्नति और आध्यात्मिकता में योगदान देती थीं। कुछ धर्मों में, बिल्लियों को देवताओं के रूप में पूजा जाता था और उन्हें जादुई, दिव्य और देवतुल्य माना जाता था। धर्म में उनके अस्तित्व ने धर्मों के प्रसार में योगदान देने में मदद की, क्योंकि वे आम थे और कुछ लोग धर्म की अवधारणा को बेहतर ढंग से समझने के प्रयासों से जुड़ सकते थे।
- उन्होंने पूरे इतिहास में कीटों और बीमारियों को नियंत्रित करने में मदद की। दिलचस्प बात यह है कि इतिहास में एक समय पर वे यूरोप में जादू-टोना और काले जादू से जुड़े थे और बड़े पैमाने पर उन्हें प्रताड़ित किया जाता था और मार दिया जाता था। हालाँकि, उनकी अनुपस्थिति के कारण कीड़ों की आबादी में विस्फोट हुआ जिसने ब्लैक डेथ को और भी बदतर बना दिया।
- हाल के वर्षों में, बिल्लियों का उपयोग जानवरों का शिकार करने की उनकी क्षमता के बजाय साथी के रूप में किया जाने लगा है। बहरहाल, वे अभी भी बहुत उपयोगी हैं और ऑटिज़्म से पीड़ित बच्चों की मदद करने में प्रभावी साबित हुए हैं।
निष्कर्ष
हालाँकि हम ठीक से नहीं जानते कि बिल्लियाँ कहाँ विकसित हुईं, हम जानते हैं कि वे लाखों वर्षों से मौजूद हैं, और उनकी शिकारी क्षमता में कोई खास बदलाव नहीं आया है। बिल्लियाँ स्वतंत्र प्राणी हैं, और इसमें कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि उन्होंने खुद को पालतू बना लिया। प्राचीन काल में बिल्लियाँ कृंतकों को दूर रखने के लिए एक अमूल्य संपत्ति थीं, जो बीमारियों और कीड़ों को भी दूर रखती थीं। हालाँकि वे आजकल शायद ही कभी यह भूमिका निभाते हैं, फिर भी वे मनुष्यों के लिए बहुत उपयोगी हैं और कुछ स्थितियों या बीमारियों से पीड़ित लोगों की सहायता करते हैं।
